Jess lebt in einer Welt, die nicht wie unsere ist. Vor vielen Jahren sind die Bienen ausgestorben und mit ihnen fast alles andere auf der Erde. Alles ist braun, rot und öde. Die Menschen leben und arbeiten nicht mehr in einer Gesellschaft zusammen, sondern kämpfen verbissen um ihr Überleben. So werden alle Mädchen ab elf Jahren in Camps geschickt, in denen sie für ihren Arbeitseinsatz unterkommen: Sie bestäuben die verbliebenen Obstbäume per Hand. Täglich, im beißenden Wind, kaltem Regen, in glühender Hitze, bestäuben sie mit einem Pinsel die Blüten, die ihr Überleben sichern sollen. Bis sie ihre Menstruation bekommen – dann werden sie umgehend mit einem genetisch passendem Mann verheiratet, um Kinder zu zeugen und so den Fortbestand der Menschheit zu sichern.
In einem solchen System ist niemand glücklich, außer vielleicht denen, die den Mangel verwalten und sich daran bereichern. Im Gegensatz zu den meisten anderen Mädchen kann Jess lesen und hat im Haus ihrer Großmutter vor der Zeit im Camp Bücher gehabt. Kunstbücher haben ihr gezeigt, was eine Gesellschaft hervorbringen kann, die sich nicht auf das reine Überleben beschränkt. Als sie sich mit dem Soldaten Eliot anfreundet, beschafft er ihr aus den Trümmern der Stadt einige Ölfarben. Jess malt heimlich ihren Traum von einer grünen Landschaft mit blauem Himmel an die Campmauer. Obwohl das Gemälde schnell abgewischt wird, gibt es den Mädchen doch Hoffnung – und auch Kraft und Mut, für sich etwas zu verändern. Es kommt zu einem Aufstand und Feuer im Camp, wodurch Jess, Eliot und einige andere fliehen können. Denn im Norden soll es eine Kolonie geben, in der die Menschen noch wie frühe leben...
Caryl Lewis gelingt es in ihrem Roman, eine aktuelle Sorge in ein reales Bedrohungsszenario umzusetzen. Die Autorin verweist im Anhang darauf, dass die Bestäubung von Obstbäumen per Hand schon in einigen Regionen der Erde durchgeführt wird, weil dort keine Wildbienen mehr existieren. Der Roman ist damit auch ein auf Tatsachen beruhender Augenöffner. Die Trostlosigkeit eines Lebens auf einem zerstörten Planeten wird den Leser:innen auf jeden Fall deutlich.
Caryl Lewis: Wenn die Bienen schweigen. München: dtv: 2026. (Reihe Hanser). Ab 14 Jahren.
